Cuánto se podía cobrar de interés

Cracovia fue el principal centro bancario de la antigua Polonia. Concedían préstamos comerciantes mayoristas, arrendatarios de regalías reales, banqueros dedicados al cambio de moneda y prestamistas usureros. Como el derecho eclesiástico prohibía cobrar intereses, en las ciudades se eludía la prohibición mediante los llamados wyderkaf: quien pedía el préstamo vendía al acreedor un inmueble como garantía de la deuda, reservándose el derecho de recomprarlo en un plazo y por un importe determinados. La diferencia entre el precio de venta y el de recompra era el interés encubierto.

El debate sobre lo permitido llegó a la imprenta en Polonia en 1596. Ese año, el jesuita Marcin Śmiglecki publicó en polaco «O lichwie, wyderkach, czynszach, spolnych zarobkach, naymach, arendach i samokupstwie krótką naukę», reimpreso otras diez veces. Como escribió en 1936 el sacerdote Władysław Wicher, Śmiglecki examinó formas admisibles de obtener ingresos del capital, como las rentas y las sociedades, y las distinguió de la usura en un préstamo ordinario; se situaba más cerca de la corriente moderada de la teología de su época.

Varios siglos después, el debate reapareció en forma secular. La ley de 7 de julio de 2005 por la que se modificó el Código Civil, vigente desde el 20 de febrero de 2006, introdujo intereses máximos, entonces equivalentes a cuatro veces el tipo de interés lombardo del NBP. Desde el 1 de enero de 2016, tras la ley de 9 de octubre de 2015, los intereses máximos equivalen al doble de los intereses legales. Hoy, la pregunta de Śmiglecki —cuánto se puede cobrar por prestar dinero— tiene respuesta en el artículo 359 del Código Civil.